El concepto fue desarrollado en Rusia, en los años 50, por Gavriil A. Ilizarov, pero sólo fue difundido en occidente hasta los años 80 cuando los italianos lo dieron a conocer. En Norteamérica se popularizó en los años 90.

La osteogénesis por distracción consiste en producir un estímulo mecánico controlado sobre una Osteotomía, o fractura con un fijador externo a velocidad controlada de un milímetro por día, para crear o regenerar el hueso. Con este procedimiento se alargan también los tejidos blandos. Gracias a esta tecnología es posible corregir las deformidades y defectos óseos o articulares, congénitos o adquiridos. También es el tratamiento de elección en procesos infecciosos osteomusculares.

Por todo lo anteriormente expuesto, la cirugía ósea reconstructiva mediante osteogénesis de distracción se constituye en una excelente alternativa de tratamiento. Es, igualmente, un procedimiento biológico, poco invasivo, puede ser aplicado en presencia de infección ósea activa, requiere un mínimo tiempo de hospitalización y un menor uso de antibióticos. Además, ofrece la posibilidad de hacer correcciones durante el tratamiento sin necesidad de reintervenciones quirúrgicas mayores, disminuyendo los grandes costos económicos y sociales que conlleva la práctica de procedimientos tradicionales.